バレル率

野球で「バレル率」という数字がある。最近のMLBの放送などでよく耳にするようになった。打球を理想的な初速と角度で打った率を言う。大砲の球と同様、初速と発射角度によって飛ぶ距離が変わるように、野球でも打者が打った球の初速度と角度で打球が高確率で長打になりやすい範囲がある。それをバレルと呼ぶそうだ。

それはその通りだと思う。ただ一つ気になることがある。打球の回転である。（ここから私の作文能力では表現が難しいのだが）ある瞬間の球の最も上に当たる部分が進行方向に向かって回転することを仮に「順回転」、逆に球の頂点が後ろ向きに向かって回転することを「逆回転」とここでは呼ぶことにしよう。投手の投球を見ればわかるのだが、「逆回転」だと球筋はお辞儀することなく、重力に反してまっすぐ進む。だから打者によっては浮き上がってくるように感じるそうだ。だから、最近はストレートのことをフォーシームと呼ぶようだが、球の縫い目を１回転で4回回転させるように投げると空気の抵抗が上がって、投球の浮き上がりが顕著になる。こう考えたら落ちる球も割と簡単に理解できる。簡単には投げた球に「順回転」を与えてやればいいのだが、横手、あるいは下手投げならなんとかなるだろうが、普通の野球の投げ方（上手あるいはスリークォーター）だとこれはなかなか難しいだろう。ただ、「逆回転」させれば「落ちない」のだから、回転を止めれば重力に任せて落ちるはずだ。これがフォークだったりスプリットだったりするのだろう。落ちる球の特徴はとにかく指に球を挟んで回転を与えないように指の間から抜いて投げる。

話をバレル率に戻す。打球の初速度と角度だけで判断することに違和感がある。真芯を捉えた打球はほとんど回転がかからないから理屈から考えれば伸びない。重力に負けてお辞儀する。順回点がかかった打球は重力の力を借りずとも積極的に落ちるはずだ。これをよく「ラインドライブ」と表現するが「いい当たり」はホームランになりにくいのだ。逆に、逆回転がかかった打球は当たり損ねに見えても意外と外野まで伸びる。「ああっ、打ち上げたぁ。お意外に伸びるぞ、センターバック、センターバック、入ったホームラン！！」って中継を見た（聞いた）人は少なくないだろう。だから、大砲の弾丸のように打ち出す角度よりも打った球の回転率と回転方向が長打、特にホームランになるためには重要である。打者は投手が投げた球の真ん中より少し下っ面を叩かなければ外野に伸びる打球は打てないだろうから、バレル率よりも重要な数値は打球の回転だろうと思っている。

と、ここまではまあそれほど間違った話ではないだろう。しかし、ここでもう少し考えてみる。打者にもよると思うが、基本的にはバットの振り方（振る角度）はそれほど大きく異ならないように感じる。肩に担いだバットを振り下ろして球に当て、それを逆の肩の方向へと振り抜く動作には大きな違いはありえない。大谷のように振り抜いた時にバットを高く上げるような形になると、振り下ろす（ダウンスイング）のではなく、振り上げている（アッパースイング）に見えるだろうが、バットが球に当たる瞬間を見たら他のバッターと大差ない。ということは、バットの軌道がいつも同じ角度をとっていて、球を捉えた時を考えると、球の上っ面を叩けば打球には純回転がかかると同時に、打球角度も水平よりは低くなるからどうしてもゴロになるだろう。真芯に当たった場合には水平から上下に一定角度を持った打球になり、多くの場合はライナーとなるはずだろう。ということで、バレルに分類される打球角度を出すにはその角度になるように球の下っ面を叩く必要があるはずだ。ということは・・・バレルの範囲の打球角度を出そうとすれば、それはすなわち「逆回転」がかかった打球となるはずだし、とすればそれが長打になりやすいのは当然のことだったのだ。要は、ジャストミートだとバレルの範囲の初速度は出せるもののバレルの範囲の角度が出せず、結果としてホームランになりにくいだけのことだった。また、高めのボールは長打になりやすくて低めの球は長打になりにくいのも、打球に逆回転をかけやすいかどうかという説明でなんとなく納得はできそうに思う（もちろんそれだけの理由ではないだろうが）。

余談だが、球の回転が重要なのは弾丸でも同じである。火縄銃ではただの円筒にパチンコ玉のような球を入れて火薬で前に飛ばすだけだったので、野球のナックルのようにフラフラと揺れて球筋が定まらない（まっすぐに飛ばない）し、長い距離を飛び続けられない。だから、銃身にライフルが切られた。これによって発射された球にはスクリュー回転がかかり、より遠くへ飛ぶこととなる。

小さなことでもこれだけゴチャゴチャ考えることができる。こういうのが楽しい。